En MMA, un combat ne se joue pas seulement debout. Une grande partie de l'action se passe au sol, là où se mêlent lutte, jiu-jitsu et frappes. Pour beaucoup de débutants, c'est la phase la plus déroutante du sport. Voici comment la lire, des positions clés au fameux « ground and pound ».
Pourquoi le sol change tout
Le MMA est le seul grand sport de combat où l'on a le droit de frapper un adversaire à terre. C'est ce qui rend le sol aussi décisif qu'imprévisible.
Deux disciplines y dominent. La lutte, ou wrestling, sert à amener l'adversaire au sol et à l'y maintenir. Le jiu-jitsu brésilien sert à se défendre quand on est dessous, à contrôler quand on est dessus, et à soumettre. Un bon combattant de MMA doit savoir gérer les deux.
Amener le combat au sol
Avant de combattre au sol, il faut y emmener l'adversaire. C'est le rôle des amenées au sol, les takedowns : se saisir des jambes ou du buste pour le faire chuter, le projeter, ou le plaquer contre la cage avant de le faire descendre.
La défense porte un nom : le sprawl. Il consiste à projeter ses hanches vers le bas et ses jambes en arrière pour échapper à la saisie. Réussir une amenée, ou la stopper, décide souvent de l'endroit où va se jouer le combat.
La hiérarchie des positions
C'est l'idée la plus importante à comprendre : au sol, toutes les positions ne se valent pas. Être dessus et bien placé, c'est dominer. Être dessous, c'est devoir se défendre. Voici les grandes positions, de la moins à la plus dominante pour celui qui est au-dessus.
La garde : le combattant au sol est sur le dos et enroule ses jambes autour de l'adversaire pour le tenir à distance, l'empêcher de frapper fort et tenter de renverser la situation. C'est une position de défense, pas une position perdue.
Le contrôle latéral, ou side control : celui du dessus est couché en travers du torse adverse, perpendiculaire à lui. Il pèse, contrôle, et cherche à progresser vers mieux.
La montée, ou mount : à califourchon sur le torse de l'adversaire. Une position très dominante, idéale pour frapper comme pour soumettre.
La prise de dos, ou contrôle du dos : dans le dos de l'adversaire, les jambes accrochées autour de sa taille. C'est la position reine. L'adversaire ne voit pas les coups venir et s'expose aux étranglements.
Passer d'une position à une autre, ce qu'on appelle les transitions, est au cœur du combat au sol : une position tient rarement longtemps face à un adversaire aguerri.
Le ground and pound
Le ground and pound, littéralement « au sol et on cogne », consiste à amener l'adversaire à terre, à y prendre une position dominante, puis à le frapper jusqu'à l'arrêt du combat. C'est une stratégie propre au MMA, impossible ailleurs puisque aucun autre grand sport de combat n'autorise à frapper un adversaire au sol.
Le terme est attribué à Mark Coleman, un lutteur américain de haut niveau entré à l'UFC en 1996. En dominant les premiers tournois, il remporte l'UFC 10 et l'UFC 11 la même année, il transforme cette approche en véritable stratégie gagnante. Il est aujourd'hui considéré comme le pionnier du genre et membre du Hall of Fame de l'UFC.
Frapper au sol reste encadré : on ne peut pas porter de coup de pied ni de genou à la tête d'un adversaire considéré comme au sol. Le détail de ces fautes figure dans notre article sur les règles du MMA.
Finir au sol, ou marquer des points
Le sol offre deux façons de conclure un combat.
La soumission : depuis une position dominante, on applique un étranglement ou une clé articulaire jusqu'à ce que l'adversaire abandonne, en tapant sur le tapis ou sur son adversaire, le fameux « tap ».
L'arrêt sur frappes : un ground and pound efficace peut amener l'arbitre à stopper le combat, c'est un KO technique.
Si le combat va à son terme, ce sont les juges qui tranchent. Et là, une nuance compte : tenir une position ne suffit pas. Les juges récompensent l'action efficace, les frappes et le travail qui font réellement avancer le combat, avant le seul contrôle. C'est pourquoi un combattant qui se contente d'immobiliser l'autre sans rien tenter, ce qu'on appelle le « lay and pray », est mal vu. Si les deux combattants restent inactifs au sol, l'arbitre peut d'ailleurs les relever.
En bref
- C'est quoi le ground and pound ? Amener l'adversaire au sol, y prendre une position dominante et le frapper jusqu'à l'arrêt.
- Quelles sont les grandes positions au sol ? La garde, le contrôle latéral, la montée et la prise de dos.
- Quelle est la meilleure position au sol ? La prise de dos, qui ouvre les étranglements tout en protégeant des coups adverses.