Dans l'ombre du fiasco McGregor, le co-main event de l'UFC 329 a offert une leçon de grappling. Paddy Pimblett a endormi Benoît Saint Denis en 52 secondes d'un D'Arce choke, le deuxième plus rapide de l'histoire de l'UFC, à deux secondes du record de Kyle Daukaus. Décryptage d'une arme fatale.
Le piège annoncé
« Je l'ai répété toute la semaine : il va shooter, je vais l'attraper et je vais l'étrangler. » Le plan de Pimblett s'est déroulé à la lettre. Après un high kick à la 9e seconde, Saint Denis change de niveau pour un takedown. L'Anglais tente d'abord une guillotine, et à la fin de la mêlée, la tête du Français se retrouve exactement là où il ne fallait pas. Pimblett verrouille le D'Arce, puis s'assoit au sol pour accentuer la pression : Saint Denis, qui refuse de taper, s'endort face contre le canvas.
Anatomie du D'Arce
Le D'Arce (ou brabo choke) est un étranglement en triangle de bras : le bras de l'attaquant passe sous le bras adverse puis en travers du cou, avant de se verrouiller sur le biceps du bras opposé. Le résultat est un étranglement sanguin qui comprime les carotides entre l'avant-bras et l'épaule de la victime. Sa zone de chasse favorite : les mêlées de takedown et le front headlock, précisément la situation créée par le shot de Saint Denis. Popularisée dans les années 2000, la technique doit son nom au grappler Joe D'Arce.
L'onde de choc chez les légers
Au-delà de la démonstration, ce KO technique rebat les cartes : Pimblett, qui restait sur une défaite contre Justin Gaethje, a immédiatement interpellé McGregor, Ilia Topuria et le champion Gaethje. Pour Saint Denis, qui surfait sur sa victoire face à Dan Hooker, c'est un brutal retour à la case départ, et un rappel pour toute la division : télégraphier un changement de niveau face à un guillotineur-né, c'est offrir son cou.