À moins de deux semaines de l'échéance, le main event de l'UFC Abu Dhabi change de visage. Touché à l'entraînement, Khalil Rountree Jr. doit renoncer à son duel face à Magomed Ankalaev, prévu le 25 juillet 2026 à l'Etihad Arena. C'est Bogdan Guskov qui s'avance au pied levé, et le remplaçant n'a rien d'une doublure.
Rountree forfait, le plan B s'appelle Guskov
L'UFC a officialisé la nouvelle en début de semaine : blessé pendant son camp, Rountree est contraint de céder sa place. Pour Ankalaev, la tuile est double : l'ex-champion des mi-lourds perd un adversaire de renom et hérite d'un combat piège contre un finisseur lancé, avec très peu de temps pour ajuster sa préparation. Le Daghestanais reste malgré tout l'homme à battre de cette affiche, lui qui vise un retour express vers la ceinture, avec Carlos Ulberg en ligne de mire.
18 victoires, 18 finitions : qui est Bogdan Guskov ?
Le CV de l'Ouzbek se lit comme une promesse de spectacle : 18 victoires professionnelles, toutes avant la limite, dont 13 KO au premier round. Devenu l'un des mi-lourds les plus craints du vestiaire, Guskov décroche ici le premier main event UFC de sa carrière, l'occasion rêvée de transformer un statut d'outsider spectaculaire en candidature sérieuse au sommet de la division.
Un pari à double tranchant
Pour accepter, Guskov a renoncé à sa revanche contre Jan Błachowicz, programmée une semaine plus tard à l'UFC Belgrade du 1er août. Le calcul est limpide : affronter un ex-champion à deux semaines de préavis, c'est risquer gros, mais une victoire le propulserait d'un coup dans une autre dimension. Ankalaev, lui, endosse le rôle ingrat du favori qui a tout à perdre. À Abu Dhabi, le vainqueur fera un pas de géant dans une division mi-lourds en pleine recomposition.