Le MMA, ou arts martiaux mixtes, autorise à la fois la frappe debout et la lutte au sol. Mais ce n'est pas le chaos : chaque combat suit un cadre précis, pensé pour la sécurité et pour départager les combattants. Voici l'essentiel pour comprendre ce qui se passe dans la cage.
Une cage et des gants légers
Le combat se déroule dans une cage. À l'UFC, c'est l'octogone, une cage à huit côtés devenue le symbole du sport.
Les combattants portent des gants ouverts très légers (4 onces, soit environ 110 grammes), qui laissent les doigts libres pour saisir et lutter. Le protège-dents et la coquille de protection sont obligatoires.
Combien de temps dure un combat
Tout dépend de l'enjeu :
- Combat classique : 3 reprises de 5 minutes maximum.
- Combat de championnat ou affiche principale : 5 reprises de 5 minutes maximum.
- 1 minute de repos entre chaque reprise.
Un combat pour une ceinture peut donc aller jusqu'à 25 minutes de combat effectif, hors temps de repos.
Comment se gagne un combat
Il y a quatre grandes façons de l'emporter, plus quelques cas particuliers :
- Le KO (knock-out) : l'adversaire est mis hors combat par les coups, incapable de poursuivre.
- Le KO technique (TKO) : le combat est arrêté avant le KO complet. L'arbitre intervient quand un combattant ne se défend plus, le médecin peut stopper le combat sur blessure, et le coin (l'équipe du combattant) peut jeter l'éponge.
- La soumission : un combattant abandonne pour échapper à un étranglement ou à une clé articulaire. Il le signale en tapant sur le tapis ou sur son adversaire (le « tap »), ou à la voix.
- La décision des juges : si le combat va à son terme, trois juges désignent le vainqueur. La décision est unanime (les trois juges d'accord), partagée (deux juges contre un), ou majoritaire (deux juges pour un combattant, le troisième voyant un match nul).
Plus rarement, un combat peut se terminer par une disqualification (faute grave ou répétée), un abandon avant le combat, ou un « no contest », un combat sans vainqueur, par exemple après une blessure causée par une faute accidentelle.
Comment les juges comptent les points
Le MMA utilise le système dit des « 10 points ». À chaque reprise, le vainqueur reçoit 10 points et le perdant 9 ou moins. Une reprise nettement dominée donne 10-8, une reprise très serrée peut être notée 10-10, mais c'est rare.
Pour départager, les juges regardent, dans l'ordre d'importance :
- la frappe efficace et la lutte efficace, c'est à dire les coups et les actions qui portent vraiment ;
- le contrôle de la zone de combat ;
- l'agressivité efficace et la défense.
À la fin, on additionne les reprises. Un combattant qui remporte deux reprises sur trois l'emporte le plus souvent sur le score de 29-28.
Les coups interdits
Le MMA permet beaucoup de choses, mais pas tout. Pour la sécurité des combattants, sont notamment interdits :
- les coups à l'arrière de la tête et dans la nuque ;
- les doigts dans les yeux et les coups à la gorge ;
- les coups dans les parties génitales ;
- les coups de tête, les morsures et le tirage de cheveux ;
- les coups de pied et de genou à la tête d'un adversaire au sol ;
- le fait de s'agripper à la cage ou au short de l'adversaire ;
- la torsion des petites articulations, comme les doigts.
Selon la gravité, l'arbitre avertit le fautif, lui retire un point, ou le disqualifie. À noter : le coude porté de haut en bas (le fameux « 12-6 »), longtemps interdit, est autorisé depuis fin 2024.
Le MMA en France
Longtemps dans une zone grise, le MMA est autorisé et encadré en France depuis janvier 2020 ; les compétitions professionnelles n'étaient pas permises sur le territoire avant cette date.
Son organisation est déléguée par l'État à une structure adossée à la Fédération française de boxe, qui délivre les licences, forme les arbitres et impose des obligations médicales et de sécurité. L'objectif affiché est de créer une fédération française de MMA à part entière à l'horizon 2030. Sur le plan sportif, la France applique les mêmes grands principes que les règles internationales, celles que tu vois à l'UFC.
En bref
- Combien de reprises en MMA ? Trois de 5 minutes pour un combat classique, cinq pour un combat de championnat.
- Comment se gagne un combat ? Par KO, KO technique, soumission ou décision des juges.
- Le MMA est-il légal en France ? Oui, depuis janvier 2020, sous l'encadrement d'une fédération déléguée par l'État.