C'est l'une des confusions les plus répandues chez ceux qui découvrent ce sport : on entend parler de MMA et d'UFC, souvent dans la même phrase, et on finit par croire que les deux mots veulent dire la même chose. Ce n'est pas le cas. La différence est simple une fois qu'on l'a comprise : le MMA est un sport, l'UFC est une organisation qui fait combattre des athlètes de ce sport.
Une image pour tout comprendre
Le plus simple est de comparer avec un sport que tout le monde connaît.
- Le football est un sport. La Ligue des Champions est une compétition organisée autour de ce sport.
- Le tennis est un sport. Le tournoi de Roland-Garros est un événement organisé autour de ce sport.
Le MMA fonctionne pareil. Le MMA est le sport. L'UFC est la plus grande organisation qui met en scène ce sport, un peu comme la compétition reine. Dire qu'un combattant fait de l'UFC, c'est comme dire qu'un joueur fait la Ligue des Champions : il pratique bien le football, mais l'UFC n'est pas le nom du sport.
Le MMA, c'est le sport
MMA est l'abréviation de l'anglais Mixed Martial Arts, les arts martiaux mixtes. C'est une discipline de combat qui mélange la frappe debout et la lutte au sol. On peut le pratiquer en club, le voir aux Jeux, en parler comme d'une activité. C'est un sport, au même titre que la boxe ou le judo.
Personne ne possède le MMA, exactement comme personne ne possède le football. C'est une pratique, encadrée par des règles, que des millions de gens partagent dans le monde.
L'UFC, c'est la plus grande organisation
L'UFC, pour Ultimate Fighting Championship, est une entreprise américaine née en 1993. Son métier est d'organiser des galas de MMA : elle recrute les combattants sous contrat, fabrique les affiches, fixe le calendrier et diffuse les événements. C'est de très loin l'organisation la plus prestigieuse et la plus riche du monde, celle où évoluent la majorité des meilleurs combattants de la planète.
Aujourd'hui, l'UFC appartient au groupe américain TKO Group Holdings, créé en 2023 par la fusion entre la maison mère de l'UFC et la WWE, la grande société de catch.
Quand un combattant signe à l'UFC, il ne change pas de sport : il rejoint le plus haut niveau de son sport. C'est pour cela que devenir champion de l'UFC est considéré comme le sommet d'une carrière en MMA.
L'UFC n'est pas la seule organisation
Puisque le MMA est un sport et non une marque, plusieurs organisations coexistent dans le monde, comme il existe plusieurs championnats au football. L'UFC domine, mais elle a des concurrents :
| Organisation | Particularité |
|---|---|
| PFL (Professional Fighters League) | Organisation américaine au format de saison et de tournoi, avec un gros prix en argent à la clé. Elle a racheté l'organisation Bellator fin 2023. |
| ONE Championship | Le grand acteur asiatique, basé à Singapour, qui mêle MMA et sports de combat pieds-poings. |
| ARES FC | Une organisation tournée vers la France et l'Europe, vitrine importante pour les talents francophones. |
| KSW | La principale organisation polonaise, très populaire dans son pays. |
| Cage Warriors | Tremplin britannique et européen reconnu, par lequel sont passés de futurs champions UFC. |
Pour un combattant, ces organisations servent souvent de marches : on se construit un palmarès dans une ligue régionale comme ARES ou Cage Warriors, puis on vise l'UFC si le niveau suit.
Pourquoi on confond les deux
La confusion vient surtout de la domination de l'UFC. En France, pendant longtemps, le seul MMA visible à la télévision était celui de l'UFC. Forcément, le grand public a associé le nom de l'organisation au sport lui-même, comme on a parfois appelé un mouchoir en papier par une marque connue. Mais la nuance compte dès qu'on s'intéresse vraiment au sport, car une grande partie de l'action se passe aussi en dehors de l'UFC.
En bref
- Le MMA est un sport, l'UFC est une organisation qui fait combattre des athlètes de ce sport.
- L'UFC est la plus grande et la plus prestigieuse organisation de MMA au monde, mais pas la seule.
- À côté d'elle existent la PFL, ONE Championship, ARES, KSW ou Cage Warriors.
- Faire de l'UFC, c'est faire du MMA au plus haut niveau, comme jouer la Ligue des Champions, c'est faire du football au plus haut niveau.