Le grand frisson du week-end n'est pas venu d'une cage. Samedi 18 juillet 2026, la ligue de lutte Real American Freestyle (RAF) a rempli la UW-Milwaukee Panther Arena pour RAF 11, l'un de ses plus gros rendez-vous à ce jour, avec deux histoires 100 % MMA : la victoire de Colby Covington sur Arman Tsarukyan et les adieux de Ben Askren.
Covington, le coup du vieux renard
Opposé à Arman Tsarukyan, contender des légers de l'UFC et invaincu en sept matchs sous la bannière RAF, l'ancien triple challenger au titre des welters a fait parler son pedigree d'All-American de lutte universitaire : victoire 5-3, pour le premier titre crossover de l'histoire de la ligue. Revenu dans le match au deuxième tiers, Tsarukyan a vu Covington prendre son dos puis contrôler le centre du tapis jusqu'au bout. À 38 ans, l'éternel trash-talker prouve que sa lutte, elle, n'a pas pris une ride, et inflige à l'Arménien sa première défaite dans la discipline.
Askren, la sortie la plus émouvante de l'année
Le score du co-main event, une défaite 6-3 face à Belal Muhammad, ex-champion des welters de l'UFC, est anecdotique. L'essentiel est ailleurs : un an après une double greffe des poumons et 40 jours de coma, « Funky » a retrouvé un tapis de lutte, et menait même 3-0 avant le dernier tiers. Devant son public du Wisconsin, il a ensuite laissé ses chaussures au centre du tapis, le geste rituel des lutteurs qui raccrochent, sous une ovation debout.
La passerelle MMA-lutte prend de l'ampleur
La soirée a aussi vu Adeline Gray remporter le premier match féminin cruiserweight de l'histoire de la ligue et Frankie Edgar ajouter une victoire à sa reconversion. En quelques mois, la RAF est devenue le terrain d'expression estival des stars du MMA, et un révélateur impitoyable : sur un tapis, sans coups, il ne reste que la lutte pure.
Milwaukee a eu son duel de stars et son moment d'histoire. Le MMA et la lutte n'ont jamais semblé aussi proches, et c'est tout le sport qui y gagne.