Il est l'un des hommes par qui tout a commencé. Invité du podcast de Georges St-Pierre, Royce Gracie s'est prêté à l'exercice favori des fans de sports de combat : composer son « Mont Rushmore » du MMA, ces quatre visages qui mériteraient d'être gravés dans la roche. Sa sélection a fait parler.
Quatre noms, et pas le sien
Royce Gracie a cité quatre légendes : son père Helio Gracie, Georges St-Pierre, Anderson Silva et Jon Jones. Détail qui en dit long sur l'homme, il ne s'est pas inclus lui-même, alors que peu de combattants auraient un dossier plus légitime.
Le choix d'Helio Gracie est un hommage aux racines : cofondateur du jiu-jitsu brésilien, le père de Royce n'a jamais combattu à l'UFC, mais il a façonné la discipline qui a permis à son fils de triompher. Les trois autres, St-Pierre, Silva et Jones, forment un trio quasi incontournable de l'ère moderne, régulièrement cité par les fans et les médias.
L'absence qui fait débat
La sélection a surtout retenu l'attention pour un nom manquant : Khabib Nurmagomedov. Retraité invaincu, le Daghestanais figure sur presque tous les Mont Rushmore proposés ces dernières années. Son absence chez Royce Gracie a immédiatement nourri la discussion, entre ceux qui jugent son palmarès incontournable et ceux qui, comme la légende brésilienne, privilégient l'empreinte historique et la longévité.
Le poids de la légitimité
Difficile de contester la parole de Royce Gracie sur le sujet. Le 12 novembre 1993, il remportait le tout premier tournoi de l'histoire de l'UFC, un format à huit hommes sans catégorie de poids ni presque de règles, en soumettant des adversaires souvent bien plus lourds que lui. Ce soir-là, il a montré au monde ce que le jiu-jitsu pouvait faire. Trente ans plus tard, quand il désigne les quatre visages du MMA, on l'écoute.
Et vous, qui graveriez-vous dans la roche ?