Il y a une semaine, personne ou presque ne connaissait son nom. Depuis le 18 juillet et l'UFC Oklahoma City, Tommy « Gun » McMillen est l'homme dont tout le MMA parle : 252 coups significatifs en un combat de trois rounds, un record vieux de quinze ans pulvérisé, et un TKO sur Alberto Montes à 3 min 29 du troisième round chez les poids plumes.
Un record vieux de quinze ans
La marque précédente pour un combat en trois rounds appartenait à Nate Diaz : 238 coups significatifs contre Donald Cerrone à l'UFC 141, en décembre 2011. McMillen l'a effacée en 13 minutes et 29 secondes de pression ininterrompue. Toutes durées confondues, il s'invite parmi les toutes meilleures performances de l'histoire de l'UFC, derrière notamment Max Holloway (445 coups contre Calvin Kattar, le record absolu, et 290 contre Brian Ortega) et Rob Font (271 contre Marlon Vera), des marques établies sur des combats de cinq rounds.
« Le troisième frère Diaz »
Originaire de Great Falls, dans le Montana, McMillen a fêté son exploit en se proclamant « troisième frère Diaz », clin d'œil au détenteur du record déchu, au terme d'un combat déjà cité parmi les meilleurs de l'année. Sa célébration débridée lui a même valu un recadrage en coulisses de Hunter Campbell, dirigeant de l'UFC.
La machine à hype, déjà en surchauffe
Comparaisons avec les superstars, séquences virales, promesses de grandeur : en cinq jours, la machine promotionnelle s'est emballée. Sherdog résume bien le débat : McMillen est légitime, c'est la machine à hype de l'UFC qui pose question. Car les poids plumes restent l'une des divisions les plus denses du sport, et un volume record ne dit rien de la défense d'un homme qui a aussi beaucoup encaissé face à Montes.
Phénomène durable ou étoile filante gonflée par l'algorithme ? Une chose est sûre : on regardera son prochain combat. Et c'est exactement ce que voulait l'UFC.