Ce vendredi 10 juillet 2026, au mythique Lumpinee Stadium de Bangkok, le co-main event de The Inner Circle 21 a des airs d'adieux. À 42 ans, Eduard « The Landslide » Folayang affronte le judoka japonais Shozo Isojima, pour ce que ONE Championship présente comme le possible dernier combat d'une carrière iconique.
Le visage du MMA philippin
Enfant de Baguio, formé au wushu au sein du légendaire Team Lakay qu'il a rejoint en 2007, Folayang a offert aux Philippines leur plus grand moment de MMA : en novembre 2016, il stoppait la superstar japonaise Shinya Aoki par TKO au troisième round pour s'emparer de la ceinture des poids légers de ONE. Détrôné, il reprenait le titre vacant en novembre 2018 face à Amir Khan, devenant double champion et héros national.
Rivalités et transmission
Sa carrière s'est écrite en rivalités, d'abord avec Aoki, qui lui a repris la ceinture en 2019 et qu'il a encore affronté en mars 2025 à ONE 172, puis dans un rôle de patriarche. En 2023, après seize ans de fidélité, il quittait Team Lakay pour cofonder Lions Nation MMA aux côtés de Joshua Pacio, Kevin Belingon ou Danny Kingad : une nouvelle maison pour la génération dorée de Baguio.
Une dernière danse au Lumpinee
Le symbole de la soirée est parfait : pendant que Folayang tire sa révérence, son coéquipier Joshua Pacio défend son titre des poids pailles en main event, face au Daguestanais Mansur Malachiev, dans une revanche. La passation de témoin sous les yeux du maître. Quel que soit le résultat face à Isojima, l'héritage de « The Landslide » est écrit : il a prouvé qu'un combattant d'Asie du Sud-Est pouvait régner au sommet, et ouvert la voie à tous ceux qui l'imitent aujourd'hui.
En bref
- Qui est Eduard Folayang ? Une légende philippine du MMA, double champion des poids légers de ONE Championship, pilier du Team Lakay puis cofondateur de Lions Nation MMA.
- Quel combat ? Face au judoka japonais Shozo Isojima, en co-main event de The Inner Circle 21, présenté comme son possible dernier combat.
- Quand et où ? Le vendredi 10 juillet 2026, au Lumpinee Stadium de Bangkok.
- Et en main event ? Son coéquipier Joshua Pacio défend son titre des poids pailles de ONE face à Mansur Malachiev.