Le samedi 11 juillet à Las Vegas, l'UFC 329 met en scène un retour que peu attendaient si tôt : Conor McGregor retrouve la cage face à Max Holloway. Les deux hommes se connaissent déjà. En 2013, un jeune McGregor avait battu un Holloway débutant aux points. Treize ans plus tard, les rôles ont changé.
Pour décrypter ce duel, une voix est plus légitime que les autres : celle de José Aldo, seul combattant de l'histoire à avoir affronté McGregor et Holloway.
Aldo, le seul à les avoir affrontés tous les deux
Sa légitimité ne se discute pas. En décembre 2015, à l'UFC 194, Aldo perd sa ceinture des poids plumes face à McGregor, mis KO en treize secondes. Deux ans plus tard, c'est Holloway qui le domine, par deux fois en 2017 (UFC 212 puis UFC 218), pour lui arracher puis confirmer ce même titre. Aldo a donc goûté à la puissance de l'un et au rythme de l'autre, dans sa propre chair.
Son verdict : Holloway favori, mais pas intouchable
Aldo penche pour Holloway, mais pas pour la raison qu'on croit. Selon lui, l'Hawaïen n'est pas supérieur sur le papier : il est simplement resté actif. « Il combat régulièrement, il enchaîne les bonnes performances, il est en rythme de compétition », explique-t-il. À l'inverse, McGregor est une inconnue : « On ne l'a pas vu combattre depuis très longtemps. On ne sait pas où en sont sa condition physique, son timing, sa confiance. »
Pourquoi il refuse d'enterrer McGregor
Le Brésilien se garde bien de fermer la porte à l'Irlandais. « Ça ne veut pas dire que Conor ne peut pas entrer là-dedans et le mettre KO. Ça peut tout à fait arriver », prévient-il. « Conor reste un frappeur de classe mondiale, avec l'expérience, la puissance et le bagage technique pour gagner n'importe quel combat. » Son résumé est limpide : « J'ai Max légèrement devant, mais je suis très loin de dire que Conor n'a aucune chance. »
La vraie question : quelle version de McGregor ?
Tout se ramène à une inconnue que même Aldo ne peut trancher. McGregor n'a plus combattu depuis l'UFC 264, en juillet 2021, et cette inactivité de cinq ans plane sur toute l'affiche. Holloway, lui, n'a jamais cessé d'avancer. « La plus grande question, aujourd'hui, c'est simplement de savoir quelle version de McGregor va se présenter le soir du combat », conclut Aldo.
Réponse samedi soir, à Las Vegas.
Pour aller plus loin : notre présentation complète de la carte de l'UFC 329, le récit de leur premier combat en 2013 et notre analyse du retour de McGregor.
Sources
- Sherdog : « Jose Aldo shares why he predicts Max Holloway will beat Conor McGregor at UFC 329 »
- MMA Mania : « Jose Aldo predicts Holloway vs. McGregor at UFC 329 »
- Last Word on MMA : « Jose Aldo gives Max Holloway the edge at UFC 329 but refuses to count out Conor McGregor »
- UFC.com : UFC 329, McGregor vs Holloway 2 (carte et date)