La PFL écrit une page inédite de son histoire. Samedi 18 juillet 2026, au Moody Center d'Austin (Texas), Johnny Eblen (17-1) et Impa Kasanganay (20-6) se disputent le tout premier titre intérimaire jamais créé par l'organisation, chez les poids moyens. Une affiche née d'un coup du sort, et qui promet des étincelles.
Van Steenis blessé, la PFL improvise
À l'origine, Eblen devait défier le champion en titre Costello van Steenis. Blessé à l'entraînement, le Néerlandais s'est retiré le 5 juin, forçant la PFL à trouver une solution. Plutôt que de sacrifier son main event, l'organisation a dégainé une réponse inédite chez elle : une ceinture intérimaire, avec Kasanganay en remplaçant de luxe. Le vainqueur obtiendra logiquement van Steenis pour l'unification.
Une précision s'impose sur cette première. La PFL a racheté le Bellator, qui a connu des titres intérimaires par le passé. C'est donc bien la marque PFL, et non l'ensemble du groupe, qui met en jeu sa première ceinture provisoire.
Une revanche qui en cache une autre
Le mot revanche vaut ici à double titre. Eblen et van Steenis se sont déjà croisés le 19 juillet 2025 au Cap : le Néerlandais y avait arraché la ceinture inaugurale des poids moyens en soumettant Eblen au cinquième round, à sept secondes de la fin du combat. C'est l'unique défaite de l'Américain en dix-huit sorties.
Face à lui samedi, Kasanganay n'est pas un inconnu non plus. Les deux hommes se sont affrontés le 24 février 2024 à Riyad, lors de PFL vs. Bellator: Champions, et Eblen s'était imposé par décision partagée (29-28, 28-29, 29-28). Un verdict serré que le challenger rêve de faire mentir.
Deux parcours, une ceinture
Ancien champion des poids moyens du Bellator, titre conquis face à Gegard Mousasi en juin 2022 et défendu trois fois, Eblen reste l'un des combattants les plus complets du circuit. Il s'entraîne à l'American Top Team, en Floride.
En face, Kasanganay a remporté le titre de la saison 2023 des mi-lourds de la PFL en battant Josh Silveira, avant de redescendre d'une catégorie de poids. Il arrive sur deux KO consécutifs, dont un au premier round en mars.
Une carte dense au Texas
Le co-main event oppose deux poids coqs, Lewis McGrillen (12-1) et Rafael do Nascimento (12-3). La soirée, diffusée sur ESPN2 à partir de 20h heure de l'Est, aligne aussi le duel des plumes Jesus Pinedo - Levy Saúl Marroquín. En préliminaires, Biaggio Ali Walsh, petit-fils de Muhammad Ali, affronte l'invaincu Gamid Khizriev.
Titre intérimaire ou pas, l'enjeu est limpide : samedi soir, l'un des deux repartira d'Austin avec une ceinture, et un rendez-vous quasi assuré avec van Steenis pour régner sans partage sur la division.
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