La semaine noire de Benoît Saint Denis se prolonge en dehors de la cage. Quelques jours après sa défaite éclair contre Paddy Pimblett à l'UFC 329, soumis en 52 secondes, le Français encaisse un jugement très dur venu d'un adversaire qu'il connaît bien : Dustin Poirier.
Un verdict sans détour
Interrogé sur le plateau de Paramount+, l'Américain n'a pas cherché à ménager le God of War. « Non, ce n'est pas un top lightweight. Je l'ai ressenti », a-t-il tranché à propos de la place de Saint Denis dans la hiérarchie des poids légers. Poirier s'appuie sur son expérience directe face au Français : « Tu connais le niveau d'un combattant dès que tu commences à bouger avec lui sur le tatami. » Et d'ajouter, à propos de leur affrontement : « Je ne me sentais pas en danger, je me sentais en contrôle. Même en mauvaise position, je me sentais à l'aise. »
Ces mots pèsent lourd, car les deux hommes se sont déjà croisés. À l'UFC 299, en mars 2024, Poirier avait stoppé Benoît Saint Denis par KO au deuxième round, après un début de combat pourtant dominé par le Tricolore. Pour mieux connaître le parcours du Français, voici notre portrait de Benoît Saint Denis.
Une parole qui compte
Dustin Poirier n'est pas n'importe quel juge. Ancien champion par intérim des poids légers, aujourd'hui retiré, il a affronté à peu près tout ce que la division compte de références. Son avis fait autorité, ce qui rend la sentence d'autant plus rude pour un Saint Denis qui restait sur quatre victoires avant de tomber sur Pimblett. C'était d'ailleurs la première fois depuis longtemps qu'on entendait autant l'ancien vétéran s'exprimer publiquement.
Un recul aussi au classement
La défaite a également coûté cher sur le papier. Saint Denis a reculé de trois places au classement des poids légers, désormais établi par le modèle algorithmique Meta de l'UFC, tandis que Paddy Pimblett grimpe jusqu'à la cinquième position.
La réponse du God of War
Face à la vague de critiques, le Français a choisi l'humilité. Il a présenté ses excuses à ses supporters et assuré vouloir « apprendre dans la douleur ». Bonne nouvelle dans la tempête : il n'a pas subi de blessure majeure et pourrait retrouver l'octogone assez vite pour tenter de faire taire ses détracteurs, à commencer par Dustin Poirier. Pour revivre le piège dans lequel il est tombé, retrouvez l'anatomie du D'Arce choke de Pimblett.