La Belgrade Arena attendait l'UFC ; elle a eu droit à un morceau d'histoire. Samedi 1er août, la première visite de la promotion en Serbie a produit 12 finitions, dont 10 au premier round, deux records absolus pour un événement UFC. Avec, en prime, un sérieux avertissement chez les mi-lourds.
Trente secondes et puis s'en va
Devant son public, le Serbe Uroš Medić n'a laissé aucune miette à Daniel Rodriguez : une combinaison dès l'engagement, une gauche qui expédie l'Américain au tapis, et un arrêt de l'arbitre après 30 secondes de main event. Quatrième arrêt consécutif au premier round pour Medić, lancé comme jamais chez les welters.
Stirling, la relève de City Kickboxing
Le co-main event a fait plus mal encore. Appelé sur courte échéance, l'espoir néo-zélandais Navajo Stirling (11-0) a d'abord été secoué, le nez ensanglanté par un Jan Błachowicz bien entré dans son combat, avant de retourner la situation d'une droite parfaite à mi-round, puis de conclure sous les coudes à 2 min 56. À 43 ans, l'ex-champion polonais des mi-lourds encaisse un KO qui interroge sur la suite ; le Kiwi, lui, a rendu hommage à son aîné avant de citer Khalil Rountree comme prochaine cible. Quelques semaines après le départ d'Israel Adesanya, City Kickboxing tient sa nouvelle locomotive.
Un Français dans la fête
Noah Gugnon n'a pas manqué ses grands débuts. Pour son premier combat à l'UFC, le Français a soumis le Monténégrin Miloš Janičić par étranglement arrière dès le premier round, ajoutant sa pierre à cette avalanche de finitions. Une entrée en matière idéale pour l'une des dernières recrues tricolores de la promotion.
Une pluie de bonus record
Douze finitions, douze primés : l'UFC a récompensé Medić, Stirling, Gilbert Urbina, auteur d'un énorme upset par KO sur Vlasto Čepo, et Nina Milošević d'un bonus de 100 000 dollars chacun, tandis que les huit autres vainqueurs avant la limite touchaient 25 000 dollars.
Un public bouillant, un record de finitions, l'éclosion de Stirling : Belgrade a réussi son examen d'entrée. Les mi-lourds ont un nouveau nom à surveiller, et l'UFC, une nouvelle place forte en Europe.
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